抹茶の香りで心和むひとときはいかがでしょう。厳選された茎茶を主体に、独特の火入れ技術に、お抹茶を配合した極上の白折です。

「松江では、毎日十時と三時に"お茶の時間"があるんですよ」
——ひょえ〜、一日二回も?
「会社で勤務しているときでも、みんなで休憩を取ってお茶とお菓子をいただくんです。私どもも、社員一同ずらっと並んでお茶を飲みます。よそから来られたかたは、みなさん驚かれますね(笑)」
——なぜそういった習慣が根付いたのでしょうか。
「松平不昧公の影響が大きいと思います。昔からお茶を飲むのが日常的になっていて、どこに行っても抹茶や煎茶が出てきますしね」
——松江では、茶道も盛んにおこなわれていると聞きます。
「小さい頃から抹茶が近くにあるから、松江で生まれた人間は、最初から茶道の入り口にいるんですよ。男性にも嗜(たしな)んでいる方が多いですね。お茶がおつき合いの手段になっており、仕事における交友関係にも関わってくるからだと思います」
——麻雀やゴルフでなく、茶道ですか。渋い!主流の流派はありますか?
「不昧流や武者小路流、裏千家、表千家など、どの流派も活発に活動しています」
——千茶荘さんで販売されているお茶は、どちらの茶葉を使っておられるのでしょうか。
「各地で生産された茶葉を、嗜好に応じて独自の製法でブレンドし、"出雲銘茶"を作っております」
——取り扱われている器はどちらのものですか。
「煎茶碗や抹茶碗の多くは、京焼きのものを販売しております。京都のお道具やさんから茶道具を仕入れることも多いですね」
——最後に、お茶を愛する松江の人たちにとっての京都とは?
「憧れだと思います。茶の湯に限らず、文化自体が京都から来ているものが多いのではないでしょうか」

お茶は、今からおよそ千二百年前の平安時代のはじめ唐(中国)へ留学した伝教大師や弘法大師が、さらに鎌倉時代のはじめ栄西禅師(臨済宗の開祖)が、茶を持ち帰り、不老長寿の妙薬として伝え広めました。

そして、武士や僧侶の間でお茶を楽しむことが流行し、千利休等によって茶道文化となりました。現在のように、広くお茶を飲むようになったのは江戸時代からで、煎茶や玉露の製法が開発されてからのことでした。

健康は、一杯の日本茶から。ご存知でしたかお茶の効能。

(1)美容にいい　ビタミンCは、煎茶で平均250mg(100g中)含まれています。(科学技術庁食品成分分析表より)

(2)口臭予防に　　口臭は、口の中の食べかすの腐敗などが原因です。お茶に含まれるサポニンは、これらを取り除く働きがあると言われています。また、お茶のフロボノイドは、ガムなどに利用されています。

(3)虫歯予防に　　お茶には、フッ素やカテキン類(タンニン)も含まれているので、子供のおやつなどにお茶を添えるようにすれば、知らないうちに虫歯予防にもなるらしいです。 (元東京医科歯科大学大西正男先生提言)

(4)気分転換に　　お茶にはカフェインも含まれています。これには判断力や記憶力を高めたり、イライラした時の気分転換に役立つ作用があります。受験生や現代社会人には欠かせない飲物と言えるでしょう。

(5)アルカリ性　お茶はカリウム、カルシウム、ナトリウム、マンガン、銅、亜鉛、ニッケル、モルブデンなど、多くのミネラルを含むアルカリ性飲料です。緑茶のミネラルは、ウーロン茶の約3倍もあります。ミネラルは、お茶やお肉などで酸性になりがちな私たちの体を和らげてくれる働きがあります。